Tom Ripley (Alain Delon) es un joven amoral de clase baja que es enviado a Italia por el multimillonario Greenlaf para buscar a su hijo Phillipe (Maurice Ronet), un empedernido seductor. Greenlaf promete a Ripley 5.000 dólares si consigue persuadir a su hijo para que vuelva a San Francisco. Una vez en Italia, Ripley se hace amigo de Phillipe y su novia Marge (Marie Laforêt). Pero, poco a poco, Ripley comenzará a obsesionarse con el deslumbrante modo de vida de este. La primera adaptación de la novela de Patricia Highsmith, El talento de Mr. Ripley, encumbró a Delon como estrella internacional y le convirtió en icono sexual masculino de la época. Como curiosidad, Romy Schneider hizo una aparición fugaz en la escena inicial, entre un grupo de jóvenes que charlan en un café.